Весной 1888 года вверх по Волге шёл пароход. На борту были художник Исаак Левитан, его спутница Софья Кувшинникова и молодой живописец Алексей Степанов. Они искали натуру: место, где можно осесть на лето и писать. И вот за очередным поворотом на зелёных холмах показался маленький городок с церковью на горе. «Он сразу нас обворожил, и мы решили остановиться», — вспоминала потом Кувшинникова. Так началась история, из-за которой имя Плёса теперь произносят на одном дыхании с именем художника.

Городок и вправду умеет обворожить с первого взгляда. Волга здесь широкая и спокойная, берег вздыблен холмами, на вершинах стоят купола, у воды жмутся деревянные лесенки и купеческие домики. Всего восемьсот с небольшим лет истории уместились на трёх километрах набережной. Дальше рассказ о том, откуда взялся Плёс, кого он к себе притягивал и что здесь стоит увидеть самому.

Где находится Плёс

Плёс стоит на правом, высоком берегу Волги, там, где в неё впадает маленькая речка Шохонка. Административно это Приволжский район Ивановской области, но ближайший крупный сосед, Кострома, лежит примерно в 71 километре. До райцентра Приволжска и вовсе рукой подать, километров восемнадцать. Город входит в Золотое кольцо России, и по нему это чувствуется: возраст, храмы, вид на реку.

Рельеф здесь непривычный для средней полосы. Улицы карабкаются вверх и вниз, дома лепятся к склонам, а с вершин открывается панорама на волжскую излучину. За эти перепады высот и зелень Плёс давно прозвали «Русской Швейцарией». Самая высокая точка, гора Свободы (она же Соборная), поднимается на 54,5 метра над водой.

При всей своей славе Плёс крошечный. Здесь живёт меньше двух тысяч человек, и промышленности нет вовсе. Город кормится тем, что у него получается лучше всего: тишиной, видами и искусством.

История: две даты рождения города

У Плёса, как у редкого русского города, есть сразу две «даты рождения», и обе честные.

1141 и 1410

Впервые Плёс попал в письменные источники под 1141 годом, в Новгородской летописи. Правда, повод был невесёлый: здесь поймали посадника Якуна Мирославича, который бежал от разгневанных новгородцев в Суздаль, под крыло к Юрию Долгорукому. Значит, уже тогда на этом месте что-то стояло: застава, поселение, укрепление. В феврале 1238 года эту раннюю крепость сжёг Батый, прокатившийся по Волге огнём и мечом.

Вторая дата, 1410 год. Московский князь Василий I, сын Дмитрия Донского, спасаясь в Костроме от очередного татарского набега, велел срубить на плёсских холмах укреплённую сторожевую заставу. От неё и ведут «официальный» отсчёт: в 2010 году город праздновал 600 лет. Место для крепости выбрали с умом: Волга тут идёт прямо, без петель, и вражеские ладьи видно издалека. Отсюда, кстати, и само название. Плёс, то есть прямой, широкий участок реки между двумя изгибами.

Таможня, соль и рыба к царскому столу

Несколько веков Плёс жил как порубежная крепость и таможенная застава: собирал пошлины, сторожил реку, служил базой снабжения для войск, которые ходили воевать с Казанью. Когда военная надобность отпала, город занялся торговлей и ремёслами.

В 1778 году Плёс стал уездным центром Костромского наместничества. К тому времени здесь работали полотняные фабрики, солодовни и пивоварни, десяток кузниц, казённый соляной склад и торговые ряды. Волжская рыба из Плёса, если верить старым описаниям, доходила и до царского стола. Городок был небольшой, но при деле.

Купцы, порт и легенда о железной дороге

Свой звёздный час Плёс пережил в середине XIX века. До постройки железной дороги Иваново–Кинешма в 1871 году он оставался главным волжским портом для всего текстильного края: через плёсские пристани шли ткани, сырьё, товары ивановских и шуйских фабрикантов.

А дальше случилась история, похожая на притчу. Есть легенда, что местные купцы, испугавшись, что железная дорога их разорит, попросту откупились от неё, чтобы рельсы прошли стороной. Так это было или нет, но дорога действительно легла в обход, торговые потоки ушли на неё, и Плёс за пару десятилетий из бойкого перекрёстка превратился в сонную провинцию. Ирония в том, что именно эта тишина его и спасла. Город не разросся, не оброс заводами, не потерял лицо. И стал тем, чем купеческий расцвет сделать его не мог: местом отдыха и творчества.

Левитан: три лета, которые изменили Плёс

Провинциальная тишина ждала своего художника. Он приплыл на пароходе.

Как художник сошёл с парохода

Пароход на Волге у Плёса: место, где Левитан сошёл на берег. Фото: Сгенерировано с помощью ИИ редакцией ИА Караван Инфо

В ту весну 1888 года Левитан, Кувшинникова и Степанов плыли по Оке к Нижнему Новгороду, а оттуда вверх по Волге, высматривая, где остановиться на лето. Городок за холмами приглянулся сразу. По воспоминаниям Кувшинниковой, зацепила их прежде всего маленькая старая Петропавловская церковь на горе, построенная ещё в 1561 году. Они сошли на берег, и это решение оказалось судьбоносным и для художника, и для города.

Той самой церкви уже нет: она сгорела в 1903 году. Но именно её силуэт над рекой стал отправной точкой для целой серии работ.

«Тихая обитель», «Золотой Плёс» и больше двухсот работ

Левитан возвращался в Плёс три лета подряд, в 1888, 1889 и 1890 годах, и каждый раз работал здесь месяцами, до полугода на пленэре. За эти сезоны родилось около двухсот вещей: этюды, наброски, законченные полотна. Среди них те, что теперь висят в Третьяковке и учебниках.

Здесь были написаны «Вечер. Золотой Плёс» (1889): река в мягком закатном свете, тот самый золотой час, что дал название картине. «После дождя. Плёс»: мокрые крыши, свинцовая вода, баржи у берега. А «Тихая обитель» (1890) выросла из плёсских впечатлений, смешанных с видами монастырей под Юрьевцем и подмосковной Саввиной слободы: спокойная река, мостик, купола за деревьями. Эта картина принесла Левитану настоящую славу.

Особая история у «Над вечным покоем». Её часто вешают ярлыком «символ Плёса», хотя написана она была на озере Удомля в Тверской губернии. Плёсское в ней только церковь: художник взял за основу ту самую плёсскую Петропавловскую. Так что символом города полотно можно назвать лишь с оговоркой, и это, пожалуй, интереснее прямой подписи под картинкой.

Дом-музей Левитана

Два лета художник и его спутники прожили в мезонине купеческого дома на берегу, в доме Солодовникова. Сегодня здесь Дом-музей Левитана: комнаты обставлены в духе конца XIX века, а на втором этаже под крышей ждёт воссозданная мастерская, где легче всего представить, как всё было. Музей входит в состав Плёсского историко-архитектурного и художественного музея-заповедника, созданного в 1982 году.

Гора Левитана и храмы Плёса

Плёс растёт вверх. Всё главное здесь стоит на горах, и к каждой ведёт своя лестница.

Успенский собор и Соборная гора

Сердце старого Плёса бьётся на Соборной горе, она же гора Свободы, самая высокая точка города. Когда-то здесь стояла крепость Василия I, а теперь возвышается Успенский собор, старейший каменный храм Плёса, построенный в 1699 году в стиле провинциального московского барокко. Отсюда открывается лучший вид на Волгу и устье Шохонки, тот самый ракурс, ради которого сюда и поднимаются.

Деревянная церковь на горе Левитана

Соседняя Петропавловская гора теперь носит имя художника и зовётся горой Левитана. Той церкви, что он писал, город лишился в пожаре 1903 года, и десятилетиями вершина стояла пустой. В 1982 году сюда перенесли деревянную Воскресенскую церковь из села Билюково, храм 1699 года постройки. Силуэт получился до того «левитановским», что теперь трудно поверить: на холсте и на горе не одна и та же церковь.

Наклонная колокольня и другие храмы

Небо над Плёсом держат несколько колоколен. Самая высокая, Варваринская (церковь 1821 года), поднимается на 35 метров и заметно кренится: угол наклона около десяти градусов, своя маленькая пизанская история. Рядом по городу разбросаны Троицкая церковь (1808), Введенская (1828), Воскресенская на улице Кирова (1817). Для города в две тысячи человек храмов на удивление много: наследство тех времён, когда Плёс был богатым уездным центром.

Кого ещё притягивал Плёс

Левитан открыл дорогу, но он был не первым и не последним. В разное время сюда приезжали писать Илья Репин, Алексей Саврасов, Фёдор Васильев, Сергей Виноградов, Мануил Аладжалов, Алексей Корин. Плёс стал чем-то вроде негласной академии на открытом воздухе.

Особняком стоит Фёдор Шаляпин. Великий бас впервые приехал сюда в 1910 году, влюбился в окрестности, а в 1912-м выкупил под Плёсом пустошь с говорящим названием Хмельницы. К 1914 году там встал дачный дом. Правда, пожить в нём вволю Шаляпин не успел: в 1918 году усадьбу национализировали.

Родом из Плёса и писатель Николай Смирнов (1898–1978), автор повести «Золотой Плёс», человек, который вырос на этих холмах и всю жизнь к ним возвращался словом. Здесь же провёл последние годы народный артист России Лев Борисов (1933–2011). 

А из недавнего: в Плёсе снимали значительную часть фильма «Почти смешная история». Сюда съезжаются на кинофестиваль «Зеркало» имени Тарковского, а также на фестиваль моды «Плёс на Волге. Льняная палитра», информационным партнёром которого в этом году стало ИА Караван Инфо.Город не раз навещали первые лица страны.

Что посмотреть сегодня

Главный магнит здесь Плёсский музей-заповедник. Кроме Дома-музея Левитана в него входят Музей пейзажа (единственный в стране музей, целиком посвящённый этому жанру) и экспозиция «Художественные промыслы Ивановского края». Есть и частные музеи, каждый со своим характером: Музей древнерусской семьи, Музей первобытного рыболовства, дом-музей художника Александра Тимофеева с работами из цветного стекла и акварелью.

По городу расставлены скульптуры, которые давно стали местными талисманами. Бронзовая «Кошка» на набережной поставлена в память реальной кошки по кличке Муха, которая, по рассказам, погибла, защищая котят от собак. «Дачница» с зонтиком изображает собирательную отдыхающую рубежа веков; поговаривают, что прообразом была та самая Софья Кувшинникова. Есть памятник Левитану на горе его имени и памятник князю Василию, основателю второй крепости. А ещё на набережной ищут «дерево любви», две сосны, сросшиеся ветвями.

Сама набережная тянется километра на три и, по сути, служит главной прогулочной осью города. Никаких аттракционов, только Волга, лодки, чайки и купеческие фасады.

Калашная улица и плёсский вкус

От набережной в гору уходит Калашная, старейшая торговая улица Плёса. Название честное: когда-то здесь работали калачники, пекли хлеб и калачи для горожан и приезжих купцов. Торговля тут не прекращается и сейчас: в деревянных лавках продают сувениры, картины, фарфор.

За чем сюда едут гурманы, так это за копчёным лещом. Волжская рыба горячего копчения в Плёсе почти культ. Её главное воплощение, «плёсские углы», это треугольные пирожки-конверты с начинкой; вариант с лещом хвалят так, что коробками увозят домой. Простая, но очень местная еда из тех, что помнишь дольше иных достопримечательностей.

Фестивали

Летом тихий Плёс оживает. С 2006 года здесь проходит фестиваль моды «Плёс на Волге. Льняная палитра» (название с поправкой на то, что Ивановский край исторически льняной). С 2007-го город принимает международный кинофестиваль «Зеркало» имени Андрея Тарковского, с 2008-го добавился Левитановский музыкальный фестиваль, а с 2015-го Дачный фестиваль имени Фёдора Шаляпина. Для городка в две тысячи жителей культурная афиша получается неприлично богатой.

Главная летняя витрина это та самая «Льняная палитра», фестиваль моды имени Вячеслава Зайцева. В июле 2026 года он прошёл в двадцатый, юбилейный раз: коллекции привезли дизайнеры из регионов России и из-за рубежа, экспертный совет возглавил кутюрье Игорь Гуляев, преемник Зайцева, а точку в юбилейном сезоне поставил масштабный гала-показ на волжском берегу. Информационным партнёром фестиваля выступило наше агентство. Как Плёс вновь становился столицей моды в день открытия и чем запомнился финальный гала-показ, мы рассказали в репортажах с места событий.

Как добраться и когда ехать

Своего вокзала у Плёса нет: сказалась та самая история с железной дорогой. Из Москвы едут на машине (около 370 километров через Иваново или Кострому) либо поездом до Иванова, а дальше автобусом. Удобная связка идёт через Кострому (71 км) или Приволжск, откуда до Плёса ходит рейсовый автобус. Летом город стоит на маршруте волжских круизов, и приплыть сюда по воде, пожалуй, самый левитановский способ.

Когда ехать, вопрос вкуса. Лето даёт зелень, реку и фестивали. Золотая осень дарит те самые «золотые плёсы», ради которых художник возвращался сюда три года подряд. Зима превращает город в тихую снежную открытку, где на горе Левитана ты, скорее всего, будешь один.

Вместо заключения

Плёс из тех мест, что не раскладываются на список галочек. Можно обойти все музеи и церкви и всё равно увезти с собой не факты, а настроение: вид с горы Свободы на изгиб реки, запах копчёной рыбы у пристани, тишину, которую когда-то поймал на холст один приезжий художник. Левитан уловил здесь не «достопримечательности», а состояние, и оно никуда не делось.

Захотелось поехать, не откладывайте. А чтобы почувствовать город заранее, посмотрите наши репортажи с фестиваля «Льняная палитра»: летом Плёс из тихого музея под открытым небом превращается в модную столицу на несколько дней.

Фото: ИА Караван Инфо/EVGENIY ART (Евгений Арт)