Во время исследования ученые обнаружили, что металлосодержащие минералы на дне Тихого океана вырабатывают кислород в результате электрохимических взаимодействий с молекулами воды. Это открытие предполагает, что подобным образом кислород мог появляться в первичном океане Земли.

«Появление аэробной жизни на Земле требовало источников кислорода, традиционно связанных с фотосинтезирующими организмами. Теперь мы знаем, что кислород также образуется в глубинах океана, где отсутствует свет. Это заставляет нас пересмотреть наши представления о происхождении первых аэробных организмов на Земле», — заявил профессор Шотландской ассоциации морских наук Эндрю Свитмэн.

Исследователи сделали это открытие, изучая образцы пород, собранные в зоне Кларион-Клиппертон — широкой полосе Тихого океана между островами Кларион и Клиппертон. На дне этой зоны находятся конкреции — сферические минералы диаметром 3-10 см, содержащие железо, литий, марганец и другие металлы.

Изучение свойств конкреций показало, что они функционируют как природные батарейки, вырабатывая электрический ток при контакте с морской водой. Это движение тока расщепляет воду, приводя к накоплению кислорода рядом с конкрециями. Ученые считают, что этот кислород играет важную роль в жизни микробов и других организмов, населяющих дно Тихого океана.